各种病因均可影响周围神经如同时发生周围神经的广泛损害，称为多发性神经炎.主要表现为4肢远端对称性的感觉、活动、皮肤色泽、出汗等改变.任何年龄的男女两性均可发病.
　　病员往往先感到手足远端的异常感觉，如针刺感、蚁走感或烧灼感等.当触及患肢皮肤时，痛感加重.若用针轻刺患肢远端皮肤时，病员却感麻木，痛的感觉减弱或消失.在此前后或同时，病员感到4肢无力，可见上肢手、腕下垂，手不能握物、持筷、拿碗，下肢可见双足下垂，不能行走.他人去活动病员肢体时，可感到手、脚松软无力.患病时间长者，可发现4肢肌肉有萎缩，上肢主要为手部的小肌肉，下肢见小腿及足部特别细小.手足皮肤色泽也有改变，如无光泽、苍白或青紫，许多或无汗，触之较冷.
　　较常见的病因是感染.在发病前往往先有上呼吸道或胃肠道感染的症状，隔了1~3周后就发病，多为急性起病，这样一种类型的多发性神经炎称为急性感染性多发性神经炎.此病以青少年较为多见，发病季节以6~10月最为常见.除4肢外，头面部的功能也常受到影响，如不能闭眼、露齿，吹口哨时漏气等，有时尚有声音嘶哑、呛咳和吞咽困难.脑脊液内蛋白质量增高，而细胞数不多.各种重金属及毒素中毒均可引起多发性神经炎，如砷、铅、一氧化碳、2硫化碳、有机磷农药（敌百虫、1605