表面抗原(HBsAg)，表面抗体(抗－HBs)，E抗原(HBeAg)，E抗体(抗－HBe)，核心抗体(抗-HBc)，这五项即为通常所称的二对半检查，是检查有无肝炎病毒感染的主要指标。其中1、3、5项阳性，俗称大三阳，1、4、5项阳性，俗称小三阳。二者的区别是“大三阳”中的HBeAg阳性转为了“小三阳”中的抗HBe阳性。
有人说，“小三阳”要比“大三阳”好，且没有传染性。这是一个错误的观念。“小三阳”照样有传染性，只不过血液循环内的病毒含量相对较低一些而已。肝炎病毒感染者的情况好不好，与是否为“小三阳”或“大三阳”无关，而与感染者是否有肝功能受损有关。有些“大三阳”的人，希望变成“小三阳”，甚至使用一些药物，其实大可不必。因为“大三阳”并不是肝功能受损的标志，只是有可能比“小三阳”在血液中的病毒含量高一些，病毒复制相对活跃一些而已，肝炎病毒感染者肝功能是否出现损害及损害的程度与病毒复制程度并无直接关系。因此，无论大小三阳，患者都需要定期复查肝功能、DNA等情况，根据病情来治疗。